爱是厄运的开始
【爱是厄运的开始，唯有隐瞒自己，才不会失去掌控】
过了两日，怛罗斯税务官赛义德登门拜访。他来得很低调，连随从都未带，只独身一人。
赛义德抬手按在胸前，向曼苏尔行了一礼。
“埃米尔，我已经替您找到一个合适的人。”
曼苏尔看向他：“谁？”
“哈立德。”赛义德压低声音道，“他是粟特人，父族是波斯大商。如今他以撒马尔罕为基业，掌控赤焰商号，商路横跨阿姆河，向东至怛罗斯，向南可入呼罗珊。”
曼苏尔眸色微动。
赛义德继续道：“赤焰商号在河中一带极有分量。沿途城镇的税吏、驿站、关卡，都认得他们的火焰纹章。巡商队伍往来各城时，只要货籍、关牒无误，通常不会被细查。寻常碛盗、沙匪，皆不敢轻易招惹赤焰商号的队伍。便是那些赭时佣兵，也不会贸然与赤焰商号为敌。”
曼苏尔沉吟片刻：“他可信吗？”
“至少在这件事上可信。”赛义德谨慎道，“他与齐亚德总督有利益往来，也仰赖河中商路。若巴格达局势失衡，呼罗珊与河中一乱，对赤焰商号没有好处。帮您平安抵达撒马尔罕，对他而言也是一桩划算的买卖。”
曼苏尔点了点头：“他知道我的身份？”
“知道一部分。”赛义德道，“我只告诉他，您是呼罗珊贵人，必须尽快前往撒马尔罕面见齐亚德总督。至于更深的内情，我没有擅自透露。”
曼苏尔沉默片刻：“你做得很好。此时此地，知道我身份的人的确是越少越好。”
怛罗斯虽在河中势力范围之内，却向来边情复杂。当地城主、突厥部族、商旅势力与往来雇兵盘根错节，名义上为河中总督节制，实则各行其是。
这里虽有城防，有守军，也有税吏和关卡，可兵力终究有限。若赭时佣兵与雇兵势力暗中合作，单凭怛罗斯一城，未必能完全庇护一个被追杀的波斯王储。
赛义德低下头，语气越发谨慎：“三日后，您只需去赤焰商号在怛罗斯的货栈与他会面。哈立德会替您安排商旅名籍，将您编入随行账册。到时您不是单独上路，而是随赤焰商号的巡商队伍同行。到了撒马尔罕后，他会直接带您去阿夫拉西阿卜王宫，面见河中总督。”
这安排确实稳妥，曼苏尔点了点头。
片刻后，他道：“我还要再带一个人同行。”
赛义德一怔。
曼苏尔已经伸手，牵住了玉娘的手。
他看向赛义德，语气平静，却没有半分商量的意思：“她与我一起走。”
赛义德下意识看了玉娘一眼。
曼苏尔握紧她的手，眼底浮出一点柔和笑意：“她是我的赛伊达。”
随后转过头，又对她用汉话解释道：“我的储妃。”
赛义德起先是错愕，而后又有些茫然。
赛伊达？曼苏尔殿下何时有了妻室，还是一名汉家女？
这里头究竟发生了什么……
可赛义德到底是谨慎之人，也没有多问。短暂的惊讶之后，他很快低下头，恭谨应道：“是，埃米尔。我会将这位娘子的身份一并安排妥当。”
曼苏尔道：“她的身份，也务必要小心谨慎。”
赛义德神色微肃：“我明白。到时可以将她记作商队中随行女眷，或是乐坊教习一类的人物。这样既不突兀，也方便遮掩。”
曼苏尔这才点头。
玉娘抬眼看他，他似有察觉，转过头来。
唇角弯弯，眼里闪闪发亮，带着几分期待，像是在等她的夸奖。
她忍俊不禁，轻轻捏了捏他的手心。
到了出发那日，玉娘跟随曼苏尔来到赤焰商号货栈门口。
商号门前已经停了数十峰骆驼，木箱、皮囊、绢包都已装好，箱角与封条上烙着同样的火焰纹章。护卫牵马立在两侧，管事正拿着账册清点随行人名。
哈立德原本正同一名管事低声说话，听见动静抬眼看来。
看到玉娘时，他明显一怔，眼底掠过的一丝意外。
短暂停留后，他收回目光。
随后，他看向了与她携手并肩的曼苏尔。年轻的波斯少年穿着一身寻常商旅衣袍，眉眼英俊，身形修长。乍看不过十七八岁的年纪，可他站在那里，肩背挺直，神色沉静，眼神清亮而警觉，举止间带着几分从容与疏离。唯独俯身与身边女郎低语时，眉宇间才流露几分毫不设防的柔和。
哈立德唇边的笑意虚了些。
原来如此。她那个波斯小郎君，竟就是这次要护送的“呼罗珊贵人”。
他走上前来，右手按在胸前，向曼苏尔微微欠身。
“埃米尔。”他语气平稳，恭敬却不卑微，礼数拿捏得恰到好处，“赤焰商号已经备好车马与名籍。此去撒马尔罕，您只需以商队客卿的身份随行。沿途若有关卡盘问，自有我的人应付。”
曼苏尔看着他，神色平静：“有劳哈立德商头。”
哈立德微微一笑：“能替埃米尔分忧，是赤焰商号的荣幸。”
说完，他才像是终于顺理成章地看向玉娘。
“只是没想到，”他语气仍旧温和，“颜娘子也在一同随行。”
玉娘隔着纱幂看他，声音很淡：“哈立德商头现在知道了。”
曼苏尔看了玉娘一眼。
他自然听得出两人像是相识，也察觉到玉娘的语气与平日不同。她平日待人多半温和随和，即便疏离，也很少这样冷淡。
可此刻，她站在哈立德面前，整个人都像笼上一层寒霜，拒人于千里之外。
曼苏尔眸色微敛，握着她的手微微收紧，将她往自己身边带了带。
“她与我同行。”他看向哈立德，语气平静，却不容置疑，“路上劳烦哈立德商头照应。”
哈立德看着两人交握的手，眸色沉沉，面上笑意未改。
“自然。”他侧身让开道路，语气平稳得听不出半分异样，“我已命人替娘子另备了一辆车，行在中段，最稳妥，也最不惹眼。”
玉娘听见“另备”二字，微微蹙眉。
曼苏尔也看向他：“她与我同车。”
哈立德顿了顿。片刻后，他笑道：“依您所言。”
曼苏尔牵着玉娘往马车走去。
哈立德仍保持着恭敬温和的笑容。只是玉娘与他擦身而过时，耳边忽然落下一句极轻的低语。
“……难怪。”
玉娘觉得莫名其妙，却也懒得分辨他这句话究竟是什么意思，只跟着曼苏尔上了马车。
待坐定后，玉娘便将自己与哈立德相识的经过，大致同曼苏尔解释了一番。
当然，有些事她实在无法启齿，便只轻轻带过。
曼苏尔安静听完，一时没有说话。
玉娘偷偷觑了眼他的神色，见他并不像生气，才慢慢挪近一些，伸手抱住他的腰，将脸埋进他怀里。
“我不是故意瞒你。”她低声道，“只是你那时候还在养伤，又要联络旧部，我实在不想再让你分心。何况我原本以为，等我们离开怛罗斯，便不会再与他有什么交集了。”
曼苏尔低头看她。
她难得这样乖顺，声音也放得很软，像是在认真解释，又像是在小心安抚他。
“我没有生你的气。”曼苏尔抬手，轻轻抚过她的发，“我只是恼自己，竟让你为了银钱独自出门奔走。”
玉娘在他怀里轻轻摇了摇头。
曼苏尔继续道：“等到了撒马尔罕，见到穆萨和河中总督，一切安定下来，便不会再让你这样辛苦了。”
玉娘又认真点头。
曼苏尔见她这副模样，有些忍俊不禁，低下头在她额上吻了一下。
玉娘被他亲得有些发痒，抬眼嗔了他一下。曼苏尔却笑起来，又将她往怀里抱得更紧些。
车帘低垂，马车内很快响起两人的絮絮低语。偶尔传来女子浅浅的笑声，柔软而亲昵，仿佛花落入水，不经意间漫出缕缕情丝。
车外的人隐约可闻。
阿扎尔悄悄瞥了一眼家主面无表情的脸，又很快低下头去。
真难得，赤焰商号的主人也有这样不苟言笑的时候。
怛罗斯到撒马尔罕路途不算近，折算下来约有一千二三百里，若一路顺遂，也大概要走半月。
这日，他们行至一处山口。
附近没有商栈，也没有可投宿的客舍，天色将暮时，哈立德便命人在背风处扎营。驼队被赶到外侧，围成半圈，货箱与皮囊卸在中间，护卫分作几班，轮值守夜。
夜里风声很紧。山口间的风卷着细沙，从帐外一阵阵刮过，吹得火盆里的炭光忽明忽暗。营地里大半人都已睡下，只偶尔能听见骆驼低低的喘息声，和护卫巡夜时靴底踩过碎石的轻响。
哈立德披衣出了帐。
他原只是出来透气。白日里赶了一整日路，商队事务繁杂，沿途关卡、货册、护卫轮值，样样都要他过目。可此刻夜风一吹，心中那点莫名压着的郁意却并没有散去。
他沿着营地外侧慢慢走了几步，直到经过靠近内圈的一顶驼帐时，他忽然停下了脚步。
帐中有极轻的声响。隔着厚厚毡帘，听不真切，只隐约有女子压低的声音，又很快被另一道少年人的低语掩住。
哈立德自然知道，那是玉娘和那位埃米尔的帐子。
按规矩，他此刻本该转身离开。可他站在夜色里，听着帐内那点若有似无的动静，竟一时没有动。
风从山口灌过来，吹得帐角微微鼓起，又落下。
鬼使神差般，他往前走了几步。
离得近了，那声音便更清楚了些。不是争吵，也并非出了什么事，而是——
“……曼苏尔……你轻些……万一有人……”娇媚的喘息断断续续随风传来，听上去像是在忍耐什么。
“啊！”是一声短促的惊叫，似乎遇到了什么可怕的事情。
“别……别再塞了……吃不下了……”女子隐隐低泣。
“胡说。”男子低沉的声音缓缓响起，带着明显的笑意，“明明连我身下那根都能吃下，再加根手指怎么就不行？”
“……”
再往后就是含混不清的呻吟和喘息。
哈立德停在帐外阴影里。
片刻后，他忽然觉得自己可笑。
他是赤焰商号的主人。夺权路上的刀光剑影，绿洲里的尔虞我诈，日复一日的权衡与算计，早已教会他将一切东西都放在掌中衡量。
亲缘可以利用，忠心可以试探，欲望也该服从理智。
可此刻，他为何偏偏要站在旁人的帐外，听一对男女如何耳鬓厮磨？
真是荒唐。
尤其是那个女郎，果真如他所料的生性浪荡。白日待人一副冷淡清白的模样，到了夜里，却能勾着那位流亡的埃米尔，在前路未卜的时候，仍兴致勃勃地做这种事。
他本应快意才是。猜中了，证实了，他可以轻蔑地转身走开，将这一点无聊的印证丢进风里，从此再也不必想起。
可他没有。心头那团烦躁非但没有散去，反而像被浇了油的暗火，闷闷地烧，烧得他胸腔发紧。
就好像……
就好像她闯入火罗馆议事堂那日一样。
明明厌恶她轻率，鄙薄她放纵。可同时，又有某种更大、更模糊、他不愿细究的东西，像暗潮一样从底下翻涌上来。
难以咽下，如同附骨之蛆缠绕，令他骨血震颤，心口泛起涩意。
他脚下像被什么钉住，站了原地许久。
帐中声息渐渐低下去，像潮水退回暗处，只剩零星几声含混的低语。
他终于转身，走出几步后，又停了一瞬，侧眸看了那顶驼帐一眼。
夜色遮住了他的神情，只余那双眼在暗处沉沉一亮，又很快熄灭。
去撒马尔罕的路上，比玉娘预想中平顺许多。
赤焰商号的名头果然极有分量。沿途经过几处关卡，守关税吏见了火焰纹章，大多只是核对货籍与关牒，并未逐车细查。途中也曾遇见几支游散的赭时佣兵，远远缀着看了半日，最终也只是观望，并不敢上前招惹哈立德的商队。
就这样走了十余日，眼前地势渐渐开阔起来。
快接近泽拉夫善河谷时，玉娘远远看见天光尽头浮出一座城邦的轮廓。
那城不像长安那样方正规整，却极大，城郭层层铺开，远处可见高墙、塔楼与市肆相连。商队尚未入城，路上已能见到往来车马与驼队，胡商、波斯人、突厥人、晋人，衣冠杂错，语言交迭，远远便有一种绿洲大城独有的喧嚣扑面而来。
玉娘掀着车帘看了许久，轻声问：“那就是撒马尔罕？”
曼苏尔坐在她身旁，顺着她的视线望去，点了点头：“是。”
他顿了顿，又道：“撒马尔罕不是普通边城。它是河中最耀眼的一座城，也是粟特诸城之首。城中商旅辐辏，晋土的绢帛、吐火罗的宝石、波斯的香料银器、天竺的药材，都能在这里见到。”
玉娘听得入神。
曼苏尔继续道：“它虽然不像长安那样宫阙森严、坊市整肃，却另有一种繁华。这里靠商路而生，也靠商路而乱。谁能控制撒马尔罕，谁便能在河中诸城之中占住最要紧的位置。”
玉娘转头看他：“你怎么如此了解？”
曼苏尔安静了片刻：“因为两年前，我来过这里。”
玉娘疑惑地看着他。
曼苏尔道：“十八年前，晋军西出，顾衡与颜征合力破赭时国，俘其国王。王子那俱车鼻施西逃波斯，希望借波斯之力复仇。那之后，河中诸城表面仍各自为政，实则早已被夹在晋、波斯、突厥与诸部商路势力之间。”
玉娘听见“颜征”二字，心口微微一动。
曼苏尔察觉到她的神色，声音放缓了些：“你父亲当年在西域，确实很有威名。”
玉娘垂下眼，没有说话。
曼苏尔握了握她的手，继续说下去：“两年前，前任呼罗珊总督塔希尔奉命整顿河中。我那时随远征军而来，与他一道平定昭武诸城旧部，将撒马尔罕、布哈拉一带重新纳入波斯辖治。自那以后，粟特诸城旧日各自为王的时代，便算真正结束了。”
玉娘惊讶地看着他：“那时你才十六不到吧？”
曼苏尔有些不好意思地笑了笑：“差不多。”
玉娘忍不住道：“这么早就上战场？”
“波斯王室崇尚武功。”曼苏尔道，“王储从小便不能只在宫廷里读书。骑射、军阵、行军、守城、治军，都要学。若不能在军中立足，便很难获得军队支持。”
他认真同玉娘解释：“那次河中之战后，因我战功突出，塔希尔为我作保，哈里发便正式任命我为呼罗珊总督。”
玉娘听得心里微微一动。既钦佩他果敢沉稳，又觉得他年纪轻轻便随军远行，隐隐有些心疼。
她看着他，忽然弯了弯眼睛：“原来我们曼苏尔这么厉害。”
曼苏尔被她夸得面上发红，眼底却亮得厉害。他努力想保持得沉稳些，可唇角压了又压，终究还是翘了起来。
玉娘忍不住轻笑，握了握他的手。
车帘外，撒马尔罕的城郭渐渐近了。远处驼铃、人声、马蹄声汇成一片，像整条丝路都在这座城前重新汇聚。
而他们也终于到了。
车驾并未在外城停留，而是径直穿过市肆与大道，往城中心最高阔的宫堡驶去。
那是一座极醒目的建筑，依高地而建，外有厚墙与望楼，宫门前立着披甲守卫，有一种绿洲王城的古老气象。土黄与赭红的墙面在日光下泛着温暖的色泽，门楣、廊柱与窗棂间仍是粟特纹样，隐约可见卷草、神鸟与持花侍者的彩绘痕迹。
曼苏尔见玉娘望着那里，便低声道：“那是阿夫拉西阿卜王宫。”
玉娘微微一怔：“王宫？”
“旧日粟特王的宫城。”曼苏尔道，“从前昭武诸城尚未完全归入波斯辖治时，撒马尔罕王便在这里接见诸国使节、商团与各城贵族。后来河中易主，旧王族失势，这里便被改作总督驻节之所。”
他说着，目光落向那座宫堡深处。
“如今齐亚德驻在此处，既是为了镇住撒马尔罕，也是为了接待往来贵人、使节与商路上的大商头。”
玉娘隔着车帘望去。
车驾驶入宫门时，她隐约看见正殿前的长廊深处绘着大片壁画。画上人物衣冠各异，有人捧着贡物，有人牵马执节，还有深目高鼻的胡商与戴冠的使者。那些壁画显然出自旧日粟特王宫的手笔，却经过新近修整，色彩虽有旧意，墙面与廊柱却都收拾得干净整肃。
这里不像大明宫那样威严规整，也没有层层压迫的肃穆感。它更像一座被城墙围住的绿洲花园，庭院、廊柱、壁画与水渠错落其间，华丽而舒展，带着繁华商道独有的富庶气息。
玉娘轻声道：“难怪它不像寻常官署。”
马车很快停下。赤焰商号的护卫迅速让开道路，哈立德先下了马，随后转身向马车走来。
“埃米尔。”他隔着车帘道，“齐亚德总督的人已经在里面等候。”
阿夫拉西阿卜王宫，西苑议事厅。
天色未明，王厅中灯火已燃了一夜。
这座旧日粟特王接见诸国使节的长厅，如今被河中总督齐亚德用作密议之所。四周的壁画在灯影里沉默铺展，胡商、使臣、骑士与乐伎的身影隐在斑驳光影中，像一群无言的见证者。
厅外三重设卫，所有进出之人皆要验过印信。
厅中坐着的人并不多。曼苏尔坐在长案首位。穆萨在他左首，河中总督齐亚德坐在右首。再往下，是总督府书记官、驿传官、几名驻军将领，以及哈立德。
哈里发已然亡故。这一点，众人都已知晓。
眼下真正悬而未决的，是遗诏。
穆萨将几封自巴格达、木鹿与怛罗斯传来的密信依次摊开，指尖按在其中一封上。
“卡里姆已控制巴格达禁军中的阿巴纳旧部，并以守护宫廷、稳定局势为名，接管宫门与城防，搜捕异己。大法官闭门不出，首席书记官失了音信，几名曾被召入内廷的法学家，也至今没有公开露面。”
他说到这里，抬眼看向曼苏尔：“可继位文书迟迟未能堂堂正正传向东方。”
齐亚德眉头微蹙：“若遗诏在他手中，并且遗诏确实指向他，他早该让大法官、书记官与众法学家一同宣读，传告诸地，逼河中与呼罗珊即刻效忠。”
“所以遗诏多半不在他手里。”穆萨道，“至少，不是完整地、不受争议地在他手里。”
厅中静了一瞬。
曼苏尔道：“卡里姆急着封锁巴格达，急着借阿巴纳旧部控制宫门，又急着杀人，是因为他还没能把父亲的遗命变成自己的继位诏书。”
“正是。”穆萨声音沉稳，“他握住了巴格达的刀，却未必握住了先哈里发的遗命。他越急，越说明那份遗诏仍是他的心腹之患。”
一名驻军将领忍不住道：“既然如此，殿下何不即刻以遗诏继承人的名义号令东方？”
穆萨没有立刻回答，只看向曼苏尔。
曼苏尔抬起眼，缓缓说道：“因为我手中还没有遗诏。”
那将领一怔。
“没有原诏，没有大法官证词，没有榻前见证人公开作证，我若此刻称位，卡里姆便可反称我拥兵自立，割据东方。”
齐亚德缓缓点头：“殿下若急着称位，便落入了他的局。”
曼苏尔看向众人：“所以我要先稳住呼罗珊与河中。”
穆萨看向书记官。
“记。”
书记官立即铺开一卷空白文书，蘸墨执笔。
“眼下有两件事。其一，稳东方。”穆萨缓缓道，“殿下应即刻以呼罗珊总督身份，向木鹿、尼沙普尔、赫拉特及呼罗珊诸军发密令。各军暂勿听巴格达新令。凡自巴格达传来的文书，一律验印、验封、验递送之人。未见大法官签押，未见榻前合法见证，未见先哈里发遗命全文，不得向卡里姆单独效忠。”
书记官立即执笔，将穆萨的话一一记下。很快，密令初稿拟成，呈到曼苏尔面前。
曼苏尔接过细看，亲自改了几处措辞。
“加一句。”
书记官抬头。
曼苏尔道：“呼罗珊诸军并非抗命，乃是待验先哈里发遗命。任何人不得擅称叛乱，不得借机扰民，不得私自西进。”
穆萨眼中微微露出赞许。
这样一来，东方便算不得背叛巴格达，而只是要求巴格达交出真正的遗命。
齐亚德沉吟片刻，道：“河中也该发文。”
他转向自己的书记官。
“以河中总督府名义，传告撒马尔罕、布哈拉、赭时及河中诸城。先哈里发临终遗命未明之前，河中暂缓向卡里姆宣誓效忠。待巴格达交出遗诏，由大法官、宫廷书记官与榻前见证人确认后，再行定夺。”
厅中书记官笔声沙沙，墨迹迅速铺满羊皮纸。
穆萨又抬手按住第二封密信。
“其二，取遗诏。”
议事厅中重新安静下来。
“原诏未必在卡里姆手里。”穆萨道，“即便在，也未必完整。若原诏取不到，便取副本；副本取不到，便取底稿；底稿若也被毁，就取封印记录、见证人姓名、书记官笔迹、大法官证词，以及近侍口供。”
齐亚德问：“你打算派人回巴格达？”
“不是一路。”穆萨道，“要分三路。”
“第一路，走总督府正式文书。由河中向巴格达询问：先哈里发既已驾崩，临终遗命为何未随讣告传至东方？大法官为何未公开作证？首席书记官为何未署名传诏？”
“第二路，接智慧宫旧人。我已遣人联络过叶海亚老师。巴格达如今宫门紧闭，禁军盘查甚严，能从内廷传出的消息极少。可只要他尚能行动，便必会设法保住宫廷文书中未被卡里姆染指的一部分。首席书记官、大法官、抄书吏、医师、译师，皆有人与智慧宫有旧。”
穆萨顿了顿，指尖轻轻按在案上的密信边缘：“我们要想办法接他们出来。”
“至于第三路，走商路。”他的目光转向哈立德，“官驿会被盯住，学者也会被盯住。但货物不会完全停下。纸张、药材、香料、宝石、布匹，总要往来巴格达与呼罗珊。商队可以带出一封信，也可以带回一个人。”
哈立德微微俯身。
“赤焰商号三日内便能出发。”他的声音平稳，并不因厅中肃杀气氛而有半分迟疑，“一路挂木鹿的货牌，一路走尼沙普尔的药材账，另一路绕开主驿道，借波斯商馆入巴格达。若叶海亚掌院的人能将东西送出宫城，我们便能设法将它带回撒马尔罕。”
齐亚德沉声道：“此事一旦败露，赤焰在巴格达的分号、账房与掌柜，恐怕一个都保不住。”
哈立德抬起头，神色却很平静。
“我在怛罗斯接应王储殿下，又一路护送殿下入撒马尔罕。无论当时知不知全情，在卡里姆眼里，赤焰都已站到了殿下这边。”
他微微垂眼，语气平稳。
“既然已经脱不了身，倒不如把这条路走到底。若等卡里姆坐稳大位，来日赤焰商号必会被全盘清算。”
厅中无人再言。
许久，曼苏尔道：“好。”
他抬眼看向众人。
“稳东方，取遗诏，查清那支赭时佣兵。”他的声音清晰地回荡在厅中，“这三件事同时做。”
齐亚德道：“赭时佣兵那边，我已派人去查。怛罗斯的税务官也送来了名册，他们进出驿馆、换马、购粮、收受银钱的记录，都在查。”
曼苏尔眸色微冷：“查清楚，但先不要公开。”
穆萨点头：“赭时佣兵一事暂且压下，可以留作后手。”
“不错。”曼苏尔道，“卡里姆若交不出遗诏，他的继位便不干净。若交出一份无法由大法官与榻前见证人确认的遗诏，便更不干净。”
齐亚德看向他。
“殿下想先逼他在遗诏上露出破绽。”
“他已经露了破绽。”曼苏尔道，“只是还不足以让所有人看见。”
待卡里姆压下遗诏之事众人皆知，再把赭时佣兵一事摆出来。那便不再是普通的边地刺杀，也不是两国间的私仇暗害，而是巴格达宫廷为夺位而设的一场阴谋。
议定之后，厅中立刻忙碌起来。
书记官誊写文书，驿传官验印封缄，齐亚德亲自挑选前往河中诸城的使者。哈立德则低声与随从商议路线，决定哪几支商队改换货单，哪几处波斯商馆可以接应，哪几名掌柜照账行事。
天光将明时，所有文书都已封好。
宫殿外，晨风掠过阿夫拉西阿卜高地，远处撒马尔罕城尚未完全醒来。城墙、集市、寺院与商馆都隐在灰蓝色的晨雾里，天光自东方一点点漫开，照得高地上的宫墙清冷而庄严。
曼苏尔站起身。
这一夜之后，他不再只是辗转流离的逃亡者。卡里姆握着巴格达的宫门、禁军与刀。而他手中，有呼罗珊的军队，河中的印信，穆萨的笔，和一份尚未重见天日的遗命。
他垂眼看着案上那些封好的文书，片刻后，平静道：“发出去。”
齐亚德俯身应命。
“是，殿下。”
过了两日，怛罗斯税务官赛义德登门拜访。他来得很低调，连随从都未带，只独身一人。
赛义德抬手按在胸前，向曼苏尔行了一礼。
“埃米尔，我已经替您找到一个合适的人。”
曼苏尔看向他：“谁？”
“哈立德。”赛义德压低声音道，“他是粟特人，父族是波斯大商。如今他以撒马尔罕为基业，掌控赤焰商号，商路横跨阿姆河，向东至怛罗斯，向南可入呼罗珊。”
曼苏尔眸色微动。
赛义德继续道：“赤焰商号在河中一带极有分量。沿途城镇的税吏、驿站、关卡，都认得他们的火焰纹章。巡商队伍往来各城时，只要货籍、关牒无误，通常不会被细查。寻常碛盗、沙匪，皆不敢轻易招惹赤焰商号的队伍。便是那些赭时佣兵，也不会贸然与赤焰商号为敌。”
曼苏尔沉吟片刻：“他可信吗？”
“至少在这件事上可信。”赛义德谨慎道，“他与齐亚德总督有利益往来，也仰赖河中商路。若巴格达局势失衡，呼罗珊与河中一乱，对赤焰商号没有好处。帮您平安抵达撒马尔罕，对他而言也是一桩划算的买卖。”
曼苏尔点了点头：“他知道我的身份？”
“知道一部分。”赛义德道，“我只告诉他，您是呼罗珊贵人，必须尽快前往撒马尔罕面见齐亚德总督。至于更深的内情，我没有擅自透露。”
曼苏尔沉默片刻：“你做得很好。此时此地，知道我身份的人的确是越少越好。”
怛罗斯虽在河中势力范围之内，却向来边情复杂。当地城主、突厥部族、商旅势力与往来雇兵盘根错节，名义上为河中总督节制，实则各行其是。
这里虽有城防，有守军，也有税吏和关卡，可兵力终究有限。若赭时佣兵与雇兵势力暗中合作，单凭怛罗斯一城，未必能完全庇护一个被追杀的波斯王储。
赛义德低下头，语气越发谨慎：“三日后，您只需去赤焰商号在怛罗斯的货栈与他会面。哈立德会替您安排商旅名籍，将您编入随行账册。到时您不是单独上路，而是随赤焰商号的巡商队伍同行。到了撒马尔罕后，他会直接带您去阿夫拉西阿卜王宫，面见河中总督。”
这安排确实稳妥，曼苏尔点了点头。
片刻后，他道：“我还要再带一个人同行。”
赛义德一怔。
曼苏尔已经伸手，牵住了玉娘的手。
他看向赛义德，语气平静，却没有半分商量的意思：“她与我一起走。”
赛义德下意识看了玉娘一眼。
曼苏尔握紧她的手，眼底浮出一点柔和笑意：“她是我的赛伊达。”
随后转过头，又对她用汉话解释道：“我的储妃。”
赛义德起先是错愕，而后又有些茫然。
赛伊达？曼苏尔殿下何时有了妻室，还是一名汉家女？
这里头究竟发生了什么……
可赛义德到底是谨慎之人，也没有多问。短暂的惊讶之后，他很快低下头，恭谨应道：“是，埃米尔。我会将这位娘子的身份一并安排妥当。”
曼苏尔道：“她的身份，也务必要小心谨慎。”
赛义德神色微肃：“我明白。到时可以将她记作商队中随行女眷，或是乐坊教习一类的人物。这样既不突兀，也方便遮掩。”
曼苏尔这才点头。
玉娘抬眼看他，他似有察觉，转过头来。
唇角弯弯，眼里闪闪发亮，带着几分期待，像是在等她的夸奖。
她忍俊不禁，轻轻捏了捏他的手心。
到了出发那日，玉娘跟随曼苏尔来到赤焰商号货栈门口。
商号门前已经停了数十峰骆驼，木箱、皮囊、绢包都已装好，箱角与封条上烙着同样的火焰纹章。护卫牵马立在两侧，管事正拿着账册清点随行人名。
哈立德原本正同一名管事低声说话，听见动静抬眼看来。
看到玉娘时，他明显一怔，眼底掠过的一丝意外。
短暂停留后，他收回目光。
随后，他看向了与她携手并肩的曼苏尔。年轻的波斯少年穿着一身寻常商旅衣袍，眉眼英俊，身形修长。乍看不过十七八岁的年纪，可他站在那里，肩背挺直，神色沉静，眼神清亮而警觉，举止间带着几分从容与疏离。唯独俯身与身边女郎低语时，眉宇间才流露几分毫不设防的柔和。
哈立德唇边的笑意虚了些。
原来如此。她那个波斯小郎君，竟就是这次要护送的“呼罗珊贵人”。
他走上前来，右手按在胸前，向曼苏尔微微欠身。
“埃米尔。”他语气平稳，恭敬却不卑微，礼数拿捏得恰到好处，“赤焰商号已经备好车马与名籍。此去撒马尔罕，您只需以商队客卿的身份随行。沿途若有关卡盘问，自有我的人应付。”
曼苏尔看着他，神色平静：“有劳哈立德商头。”
哈立德微微一笑：“能替埃米尔分忧，是赤焰商号的荣幸。”
说完，他才像是终于顺理成章地看向玉娘。
“只是没想到，”他语气仍旧温和，“颜娘子也在一同随行。”
玉娘隔着纱幂看他，声音很淡：“哈立德商头现在知道了。”
曼苏尔看了玉娘一眼。
他自然听得出两人像是相识，也察觉到玉娘的语气与平日不同。她平日待人多半温和随和，即便疏离，也很少这样冷淡。
可此刻，她站在哈立德面前，整个人都像笼上一层寒霜，拒人于千里之外。
曼苏尔眸色微敛，握着她的手微微收紧，将她往自己身边带了带。
“她与我同行。”他看向哈立德，语气平静，却不容置疑，“路上劳烦哈立德商头照应。”
哈立德看着两人交握的手，眸色沉沉，面上笑意未改。
“自然。”他侧身让开道路，语气平稳得听不出半分异样，“我已命人替娘子另备了一辆车，行在中段，最稳妥，也最不惹眼。”
玉娘听见“另备”二字，微微蹙眉。
曼苏尔也看向他：“她与我同车。”
哈立德顿了顿。片刻后，他笑道：“依您所言。”
曼苏尔牵着玉娘往马车走去。
哈立德仍保持着恭敬温和的笑容。只是玉娘与他擦身而过时，耳边忽然落下一句极轻的低语。
“……难怪。”
玉娘觉得莫名其妙，却也懒得分辨他这句话究竟是什么意思，只跟着曼苏尔上了马车。
待坐定后，玉娘便将自己与哈立德相识的经过，大致同曼苏尔解释了一番。
当然，有些事她实在无法启齿，便只轻轻带过。
曼苏尔安静听完，一时没有说话。
玉娘偷偷觑了眼他的神色，见他并不像生气，才慢慢挪近一些，伸手抱住他的腰，将脸埋进他怀里。
“我不是故意瞒你。”她低声道，“只是你那时候还在养伤，又要联络旧部，我实在不想再让你分心。何况我原本以为，等我们离开怛罗斯，便不会再与他有什么交集了。”
曼苏尔低头看她。
她难得这样乖顺，声音也放得很软，像是在认真解释，又像是在小心安抚他。
“我没有生你的气。”曼苏尔抬手，轻轻抚过她的发，“我只是恼自己，竟让你为了银钱独自出门奔走。”
玉娘在他怀里轻轻摇了摇头。
曼苏尔继续道：“等到了撒马尔罕，见到穆萨和河中总督，一切安定下来，便不会再让你这样辛苦了。”
玉娘又认真点头。
曼苏尔见她这副模样，有些忍俊不禁，低下头在她额上吻了一下。
玉娘被他亲得有些发痒，抬眼嗔了他一下。曼苏尔却笑起来，又将她往怀里抱得更紧些。
车帘低垂，马车内很快响起两人的絮絮低语。偶尔传来女子浅浅的笑声，柔软而亲昵，仿佛花落入水，不经意间漫出缕缕情丝。
车外的人隐约可闻。
阿扎尔悄悄瞥了一眼家主面无表情的脸，又很快低下头去。
真难得，赤焰商号的主人也有这样不苟言笑的时候。
怛罗斯到撒马尔罕路途不算近，折算下来约有一千二三百里，若一路顺遂，也大概要走半月。
这日，他们行至一处山口。
附近没有商栈，也没有可投宿的客舍，天色将暮时，哈立德便命人在背风处扎营。驼队被赶到外侧，围成半圈，货箱与皮囊卸在中间，护卫分作几班，轮值守夜。
夜里风声很紧。山口间的风卷着细沙，从帐外一阵阵刮过，吹得火盆里的炭光忽明忽暗。营地里大半人都已睡下，只偶尔能听见骆驼低低的喘息声，和护卫巡夜时靴底踩过碎石的轻响。
哈立德披衣出了帐。
他原只是出来透气。白日里赶了一整日路，商队事务繁杂，沿途关卡、货册、护卫轮值，样样都要他过目。可此刻夜风一吹，心中那点莫名压着的郁意却并没有散去。
他沿着营地外侧慢慢走了几步，直到经过靠近内圈的一顶驼帐时，他忽然停下了脚步。
帐中有极轻的声响。隔着厚厚毡帘，听不真切，只隐约有女子压低的声音，又很快被另一道少年人的低语掩住。
哈立德自然知道，那是玉娘和那位埃米尔的帐子。
按规矩，他此刻本该转身离开。可他站在夜色里，听着帐内那点若有似无的动静，竟一时没有动。
风从山口灌过来，吹得帐角微微鼓起，又落下。
鬼使神差般，他往前走了几步。
离得近了，那声音便更清楚了些。不是争吵，也并非出了什么事，而是——
“……曼苏尔……你轻些……万一有人……”娇媚的喘息断断续续随风传来，听上去像是在忍耐什么。
“啊！”是一声短促的惊叫，似乎遇到了什么可怕的事情。
“别……别再塞了……吃不下了……”女子隐隐低泣。
“胡说。”男子低沉的声音缓缓响起，带着明显的笑意，“明明连我身下那根都能吃下，再加根手指怎么就不行？”
“……”
再往后就是含混不清的呻吟和喘息。
哈立德停在帐外阴影里。
片刻后，他忽然觉得自己可笑。
他是赤焰商号的主人。夺权路上的刀光剑影，绿洲里的尔虞我诈，日复一日的权衡与算计，早已教会他将一切东西都放在掌中衡量。
亲缘可以利用，忠心可以试探，欲望也该服从理智。
可此刻，他为何偏偏要站在旁人的帐外，听一对男女如何耳鬓厮磨？
真是荒唐。
尤其是那个女郎，果真如他所料的生性浪荡。白日待人一副冷淡清白的模样，到了夜里，却能勾着那位流亡的埃米尔，在前路未卜的时候，仍兴致勃勃地做这种事。
他本应快意才是。猜中了，证实了，他可以轻蔑地转身走开，将这一点无聊的印证丢进风里，从此再也不必想起。
可他没有。心头那团烦躁非但没有散去，反而像被浇了油的暗火，闷闷地烧，烧得他胸腔发紧。
就好像……
就好像她闯入火罗馆议事堂那日一样。
明明厌恶她轻率，鄙薄她放纵。可同时，又有某种更大、更模糊、他不愿细究的东西，像暗潮一样从底下翻涌上来。
难以咽下，如同附骨之蛆缠绕，令他骨血震颤，心口泛起涩意。
他脚下像被什么钉住，站了原地许久。
帐中声息渐渐低下去，像潮水退回暗处，只剩零星几声含混的低语。
他终于转身，走出几步后，又停了一瞬，侧眸看了那顶驼帐一眼。
夜色遮住了他的神情，只余那双眼在暗处沉沉一亮，又很快熄灭。
去撒马尔罕的路上，比玉娘预想中平顺许多。
赤焰商号的名头果然极有分量。沿途经过几处关卡，守关税吏见了火焰纹章，大多只是核对货籍与关牒，并未逐车细查。途中也曾遇见几支游散的赭时佣兵，远远缀着看了半日，最终也只是观望，并不敢上前招惹哈立德的商队。
就这样走了十余日，眼前地势渐渐开阔起来。
快接近泽拉夫善河谷时，玉娘远远看见天光尽头浮出一座城邦的轮廓。
那城不像长安那样方正规整，却极大，城郭层层铺开，远处可见高墙、塔楼与市肆相连。商队尚未入城，路上已能见到往来车马与驼队，胡商、波斯人、突厥人、晋人，衣冠杂错，语言交迭，远远便有一种绿洲大城独有的喧嚣扑面而来。
玉娘掀着车帘看了许久，轻声问：“那就是撒马尔罕？”
曼苏尔坐在她身旁，顺着她的视线望去，点了点头：“是。”
他顿了顿，又道：“撒马尔罕不是普通边城。它是河中最耀眼的一座城，也是粟特诸城之首。城中商旅辐辏，晋土的绢帛、吐火罗的宝石、波斯的香料银器、天竺的药材，都能在这里见到。”
玉娘听得入神。
曼苏尔继续道：“它虽然不像长安那样宫阙森严、坊市整肃，却另有一种繁华。这里靠商路而生，也靠商路而乱。谁能控制撒马尔罕，谁便能在河中诸城之中占住最要紧的位置。”
玉娘转头看他：“你怎么如此了解？”
曼苏尔安静了片刻：“因为两年前，我来过这里。”
玉娘疑惑地看着他。
曼苏尔道：“十八年前，晋军西出，顾衡与颜征合力破赭时国，俘其国王。王子那俱车鼻施西逃波斯，希望借波斯之力复仇。那之后，河中诸城表面仍各自为政，实则早已被夹在晋、波斯、突厥与诸部商路势力之间。”
玉娘听见“颜征”二字，心口微微一动。
曼苏尔察觉到她的神色，声音放缓了些：“你父亲当年在西域，确实很有威名。”
玉娘垂下眼，没有说话。
曼苏尔握了握她的手，继续说下去：“两年前，前任呼罗珊总督塔希尔奉命整顿河中。我那时随远征军而来，与他一道平定昭武诸城旧部，将撒马尔罕、布哈拉一带重新纳入波斯辖治。自那以后，粟特诸城旧日各自为王的时代，便算真正结束了。”
玉娘惊讶地看着他：“那时你才十六不到吧？”
曼苏尔有些不好意思地笑了笑：“差不多。”
玉娘忍不住道：“这么早就上战场？”
“波斯王室崇尚武功。”曼苏尔道，“王储从小便不能只在宫廷里读书。骑射、军阵、行军、守城、治军，都要学。若不能在军中立足，便很难获得军队支持。”
他认真同玉娘解释：“那次河中之战后，因我战功突出，塔希尔为我作保，哈里发便正式任命我为呼罗珊总督。”
玉娘听得心里微微一动。既钦佩他果敢沉稳，又觉得他年纪轻轻便随军远行，隐隐有些心疼。
她看着他，忽然弯了弯眼睛：“原来我们曼苏尔这么厉害。”
曼苏尔被她夸得面上发红，眼底却亮得厉害。他努力想保持得沉稳些，可唇角压了又压，终究还是翘了起来。
玉娘忍不住轻笑，握了握他的手。
车帘外，撒马尔罕的城郭渐渐近了。远处驼铃、人声、马蹄声汇成一片，像整条丝路都在这座城前重新汇聚。
而他们也终于到了。
车驾并未在外城停留，而是径直穿过市肆与大道，往城中心最高阔的宫堡驶去。
那是一座极醒目的建筑，依高地而建，外有厚墙与望楼，宫门前立着披甲守卫，有一种绿洲王城的古老气象。土黄与赭红的墙面在日光下泛着温暖的色泽，门楣、廊柱与窗棂间仍是粟特纹样，隐约可见卷草、神鸟与持花侍者的彩绘痕迹。
曼苏尔见玉娘望着那里，便低声道：“那是阿夫拉西阿卜王宫。”
玉娘微微一怔：“王宫？”
“旧日粟特王的宫城。”曼苏尔道，“从前昭武诸城尚未完全归入波斯辖治时，撒马尔罕王便在这里接见诸国使节、商团与各城贵族。后来河中易主，旧王族失势，这里便被改作总督驻节之所。”
他说着，目光落向那座宫堡深处。
“如今齐亚德驻在此处，既是为了镇住撒马尔罕，也是为了接待往来贵人、使节与商路上的大商头。”
玉娘隔着车帘望去。
车驾驶入宫门时，她隐约看见正殿前的长廊深处绘着大片壁画。画上人物衣冠各异，有人捧着贡物，有人牵马执节，还有深目高鼻的胡商与戴冠的使者。那些壁画显然出自旧日粟特王宫的手笔，却经过新近修整，色彩虽有旧意，墙面与廊柱却都收拾得干净整肃。
这里不像大明宫那样威严规整，也没有层层压迫的肃穆感。它更像一座被城墙围住的绿洲花园，庭院、廊柱、壁画与水渠错落其间，华丽而舒展，带着繁华商道独有的富庶气息。
玉娘轻声道：“难怪它不像寻常官署。”
马车很快停下。赤焰商号的护卫迅速让开道路，哈立德先下了马，随后转身向马车走来。
“埃米尔。”他隔着车帘道，“齐亚德总督的人已经在里面等候。”
阿夫拉西阿卜王宫，西苑议事厅。
天色未明，王厅中灯火已燃了一夜。
这座旧日粟特王接见诸国使节的长厅，如今被河中总督齐亚德用作密议之所。四周的壁画在灯影里沉默铺展，胡商、使臣、骑士与乐伎的身影隐在斑驳光影中，像一群无言的见证者。
厅外三重设卫，所有进出之人皆要验过印信。
厅中坐着的人并不多。曼苏尔坐在长案首位。穆萨在他左首，河中总督齐亚德坐在右首。再往下，是总督府书记官、驿传官、几名驻军将领，以及哈立德。
哈里发已然亡故。这一点，众人都已知晓。
眼下真正悬而未决的，是遗诏。
穆萨将几封自巴格达、木鹿与怛罗斯传来的密信依次摊开，指尖按在其中一封上。
“卡里姆已控制巴格达禁军中的阿巴纳旧部，并以守护宫廷、稳定局势为名，接管宫门与城防，搜捕异己。大法官闭门不出，首席书记官失了音信，几名曾被召入内廷的法学家，也至今没有公开露面。”
他说到这里，抬眼看向曼苏尔：“可继位文书迟迟未能堂堂正正传向东方。”
齐亚德眉头微蹙：“若遗诏在他手中，并且遗诏确实指向他，他早该让大法官、书记官与众法学家一同宣读，传告诸地，逼河中与呼罗珊即刻效忠。”
“所以遗诏多半不在他手里。”穆萨道，“至少，不是完整地、不受争议地在他手里。”
厅中静了一瞬。
曼苏尔道：“卡里姆急着封锁巴格达，急着借阿巴纳旧部控制宫门，又急着杀人，是因为他还没能把父亲的遗命变成自己的继位诏书。”
“正是。”穆萨声音沉稳，“他握住了巴格达的刀，却未必握住了先哈里发的遗命。他越急，越说明那份遗诏仍是他的心腹之患。”
一名驻军将领忍不住道：“既然如此，殿下何不即刻以遗诏继承人的名义号令东方？”
穆萨没有立刻回答，只看向曼苏尔。
曼苏尔抬起眼，缓缓说道：“因为我手中还没有遗诏。”
那将领一怔。
“没有原诏，没有大法官证词，没有榻前见证人公开作证，我若此刻称位，卡里姆便可反称我拥兵自立，割据东方。”
齐亚德缓缓点头：“殿下若急着称位，便落入了他的局。”
曼苏尔看向众人：“所以我要先稳住呼罗珊与河中。”
穆萨看向书记官。
“记。”
书记官立即铺开一卷空白文书，蘸墨执笔。
“眼下有两件事。其一，稳东方。”穆萨缓缓道，“殿下应即刻以呼罗珊总督身份，向木鹿、尼沙普尔、赫拉特及呼罗珊诸军发密令。各军暂勿听巴格达新令。凡自巴格达传来的文书，一律验印、验封、验递送之人。未见大法官签押，未见榻前合法见证，未见先哈里发遗命全文，不得向卡里姆单独效忠。”
书记官立即执笔，将穆萨的话一一记下。很快，密令初稿拟成，呈到曼苏尔面前。
曼苏尔接过细看，亲自改了几处措辞。
“加一句。”
书记官抬头。
曼苏尔道：“呼罗珊诸军并非抗命，乃是待验先哈里发遗命。任何人不得擅称叛乱，不得借机扰民，不得私自西进。”
穆萨眼中微微露出赞许。
这样一来，东方便算不得背叛巴格达，而只是要求巴格达交出真正的遗命。
齐亚德沉吟片刻，道：“河中也该发文。”
他转向自己的书记官。
“以河中总督府名义，传告撒马尔罕、布哈拉、赭时及河中诸城。先哈里发临终遗命未明之前，河中暂缓向卡里姆宣誓效忠。待巴格达交出遗诏，由大法官、宫廷书记官与榻前见证人确认后，再行定夺。”
厅中书记官笔声沙沙，墨迹迅速铺满羊皮纸。
穆萨又抬手按住第二封密信。
“其二，取遗诏。”
议事厅中重新安静下来。
“原诏未必在卡里姆手里。”穆萨道，“即便在，也未必完整。若原诏取不到，便取副本；副本取不到，便取底稿；底稿若也被毁，就取封印记录、见证人姓名、书记官笔迹、大法官证词，以及近侍口供。”
齐亚德问：“你打算派人回巴格达？”
“不是一路。”穆萨道，“要分三路。”
“第一路，走总督府正式文书。由河中向巴格达询问：先哈里发既已驾崩，临终遗命为何未随讣告传至东方？大法官为何未公开作证？首席书记官为何未署名传诏？”
“第二路，接智慧宫旧人。我已遣人联络过叶海亚老师。巴格达如今宫门紧闭，禁军盘查甚严，能从内廷传出的消息极少。可只要他尚能行动，便必会设法保住宫廷文书中未被卡里姆染指的一部分。首席书记官、大法官、抄书吏、医师、译师，皆有人与智慧宫有旧。”
穆萨顿了顿，指尖轻轻按在案上的密信边缘：“我们要想办法接他们出来。”
“至于第三路，走商路。”他的目光转向哈立德，“官驿会被盯住，学者也会被盯住。但货物不会完全停下。纸张、药材、香料、宝石、布匹，总要往来巴格达与呼罗珊。商队可以带出一封信，也可以带回一个人。”
哈立德微微俯身。
“赤焰商号三日内便能出发。”他的声音平稳，并不因厅中肃杀气氛而有半分迟疑，“一路挂木鹿的货牌，一路走尼沙普尔的药材账，另一路绕开主驿道，借波斯商馆入巴格达。若叶海亚掌院的人能将东西送出宫城，我们便能设法将它带回撒马尔罕。”
齐亚德沉声道：“此事一旦败露，赤焰在巴格达的分号、账房与掌柜，恐怕一个都保不住。”
哈立德抬起头，神色却很平静。
“我在怛罗斯接应王储殿下，又一路护送殿下入撒马尔罕。无论当时知不知全情，在卡里姆眼里，赤焰都已站到了殿下这边。”
他微微垂眼，语气平稳。
“既然已经脱不了身，倒不如把这条路走到底。若等卡里姆坐稳大位，来日赤焰商号必会被全盘清算。”
厅中无人再言。
许久，曼苏尔道：“好。”
他抬眼看向众人。
“稳东方，取遗诏，查清那支赭时佣兵。”他的声音清晰地回荡在厅中，“这三件事同时做。”
齐亚德道：“赭时佣兵那边，我已派人去查。怛罗斯的税务官也送来了名册，他们进出驿馆、换马、购粮、收受银钱的记录，都在查。”
曼苏尔眸色微冷：“查清楚，但先不要公开。”
穆萨点头：“赭时佣兵一事暂且压下，可以留作后手。”
“不错。”曼苏尔道，“卡里姆若交不出遗诏，他的继位便不干净。若交出一份无法由大法官与榻前见证人确认的遗诏，便更不干净。”
齐亚德看向他。
“殿下想先逼他在遗诏上露出破绽。”
“他已经露了破绽。”曼苏尔道，“只是还不足以让所有人看见。”
待卡里姆压下遗诏之事众人皆知，再把赭时佣兵一事摆出来。那便不再是普通的边地刺杀，也不是两国间的私仇暗害，而是巴格达宫廷为夺位而设的一场阴谋。
议定之后，厅中立刻忙碌起来。
书记官誊写文书，驿传官验印封缄，齐亚德亲自挑选前往河中诸城的使者。哈立德则低声与随从商议路线，决定哪几支商队改换货单，哪几处波斯商馆可以接应，哪几名掌柜照账行事。
天光将明时，所有文书都已封好。
宫殿外，晨风掠过阿夫拉西阿卜高地，远处撒马尔罕城尚未完全醒来。城墙、集市、寺院与商馆都隐在灰蓝色的晨雾里，天光自东方一点点漫开，照得高地上的宫墙清冷而庄严。
曼苏尔站起身。
这一夜之后，他不再只是辗转流离的逃亡者。卡里姆握着巴格达的宫门、禁军与刀。而他手中，有呼罗珊的军队，河中的印信，穆萨的笔，和一份尚未重见天日的遗命。
他垂眼看着案上那些封好的文书，片刻后，平静道：“发出去。”
齐亚德俯身应命。
“是，殿下。”